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Interpreting Wild Seeds from Archaeological Sites: A Dung Charring Experiment from the Andes

1998; SAGE Publishing; Volume: 18; Linguagem: Inglês

2162-4496

Christine A. Hastorf, Melanie Wright,

Archaeology and Natural History

Manyparts of the Andean highlands are grasslands. In these areas, the inhabitants need to use dung regularly for fueL This fuel use is also a likely scenario for the pre-Hispanic past. Because of this, we must be careful about interpreting plant taxa that possibly could have entered the archaeological record via burned dung. To better undNstand the sources of small seeds in xerophytic Andean sites, we charred samples of modem dung from three regions in the Andes to assess their charred seed contents. We find that seed contents in charred dung differ by region and by animal. Our data suggest that certain co-occurring seed taxa in cameliJ dung may beconsidercd a likc1ydungsignaturcsof these animals. RESUMEN. - Muchas partcsde la zona alta andina son pastizales. En estas areas, los habitantcs necesitan usar regularmente esliercol como combustible. £Ste uso como combustible es tambien un escena~ioprobable para el pasado preh'ispfinico. Par ello, debemos tener cuidado acerca de la intcrpretaci6n de taxa vegetates que pnsiblemente puderian haber entrada en cl registro arqueol6gico po:r via del esticrcol quemado. Prcocupadas acerca del origcn de semiJlas pequenas en silios arqueol6gicos andinos en ambientes secos, Ilevamos a cabo un experimento quemando estiercol animal modcrno para estlldiar su contenido desplles de carbonizarlo. Hemos quemado una seriede estiercoles ani males modernos de tres regiones de los Andes. Presentamos los resultados de estos experimentos quemando cstiercol moderno de los Andes para evaluar su contenido de semi lIas carbonizadas. De las tres regiones de los Andes encontramos que los taxa vegetales difieren par regi6n y por animal. La co-presencia de ciertos taxa cs suficientemente cornun para los camelidos como para scr considerados probablcs firmas de ~tiercol, a tomarse en cuenta al hacer interpretaciones de datos. RESUME.- Plusieurs parties des Hautes-Terres des Andes sont constituees de pres. Dans ces zones, les habitants doivent utiliser les excrements commc combustible. Un tel usage des excrements a pu ctre repandu durant (a periode prehispanique. Ainsi, nous devons etre prudents (orsquc nous intcrpre·tons des taxons de planles qui onl pu se glisser dans les donnees archcologiques par Ie biais d'cxcrements brules. Preoccupes par l'origine de petites graincs provcnant de sites environnementaux sees des Andes, nous avons procede a une