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Cultural importance and decline of sawfish (Pristidae) populations in West Africa

2006; Muséum national d'histoire naturelle; Volume: 30; Issue: 4 Linguagem: Francês

0399-0974

Marine Robillard, Bernard Séret,

Fish Ecology and Management Studies

A B S T R A C T. - For a few decades, the decline of sawfish populations has been observed in all parts of their distribution range. Sawfishes are particularly sensitive to exploitation and habitat destruction because of their large size and their coastal and riverine habitats. In West Africa, sawfishes were relatively common in the past, but nowadays, they are rarely caught or observed. A group of West African countries, under the leadership of the Commission sous-regionale des Peches, was willing to submit an application for the listing of the sawfishes in CITES appendix 1. This caused the necessity to assess the present status of the species and populations of sawfi shes occurring in West Africa, and to collect data on the cul tural importance of the sawfishes for some ethnic groups. In this scope, a field study was carried out from March to June 2005, in Mauritania, Senegal, Gambia Guinea Bissau, and Guinea Conakry. This study confirms the strong contraction of the distribution range of sawfishes in West Africa: they are mainly limited to the Bissagos Archipelago (Guinea Bissau), where cultural practices related to sawfish symbolism are still in use. A description of the rostrums observed during this survey is provided. RESUME . - Importance culturelle et etat des populations de poissons-scies (Pristidae) en Afrique de l’Ouest. Depuis quelques de cennies, le de clin des populations de poissons-scies est observe dans l’ ensemble de leurs aires de re partition. Les poissons-scies sont particulie rement sensibles a l’ exploitation du fait de leur grande taille, et a la destruction de leurs habitats dans les zones co tie res et estuariennes qu’ ils affectionnent particulie rement. En Afrique de l’ Ouest, les poissons-scies e taient relativement communs dans le passe , mais aujourd’ hui, ils sont rarement capture s ou observe s. Un groupe de pays ouest-africains, mene par la Commission sous-re gionale des Pe ches, souhaitait soumettre une demande d’ inscription des poissons-scies en annexe 1 de la CITES. Cela exigeait de de terminer le statut des espe ces de poissonsscies presentes en Afrique de l’Ouest, et de collecter les donnees sur leur importance culturelle dans les differentes ethnies. C’est dans ce cadre qu’une etude de terrain a ete realisee entre mars et juin 2005 en Mauritanie, au Senegal, en Gambie, en Guine e-Bissau et en Guine e Conakry. Cette e tude a confirme la forte re duction de la distribution ge ographique des poissons-scies en Afrique de l’ Ouest : ils sont principalement limite s a l’ archipel des Bijagos (Guine e-Bissau), dans lequel les pratiques culturelles relatives au symbolisme des poissons-scies sont toujours usage. Une description des rostres observe s au cours de cette etude est donnee.