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Gifts Among Strangers: The Social Organization of Freecycle Giving

2016; Oxford University Press; Volume: 63; Issue: 2 Linguagem: Inglês

10.1093/socpro/spw005

1533-8533

Sofya Aptekar,

Evolutionary Game Theory and Cooperation

The Freecycle Network, with its millions of members gifting objects to strangers, is a stalwart fixture of the increasingly popular sharing economy. Unlike the wildly profitable Airbnb and Lyft, the Freecycle Network prohibits profit-making, or even barter, providing an altruism-based alternative to capitalist markets while keeping tons of garbage out of landfills. Why do millions of people give through Freecycle instead of selling, donating, or throwing away items? Utilizing participant observation of two overlapping Freecycle groups and a survey of their members, I investigate motivations for giving and the social norms that guide it. I find that while members of other internet-based groups have been found to exhibit altruism and solidarity, altruism and solidarity in Freecycle appear to be secondary. Instead, green-washed convenience takes precedence as members are motivated to give in order to de-clutter their homes in an environmentally friendly fashion and in a way that can expiate guilt from overconsumption. Embedded in local contexts and governed by powerful cultural expectations based on gift exchange and charitable donation, Freecycle givers create a set of social structures that combine with the organization’s focus on the environment to downplay altruism and elide inequalities. La Red de Freecycle, con sus millones de miembros, quienes regalan objetos a extraños, es un sistema confiable de la economía de intercambio cada vez más popular. A diferencia de compañías como Airbnb y Lyft que funcionan con fines de lucro, la Red Freecycle prohíbe el lucro e incluso el trueque y proporciona una alternativa basada en el altruismo de los mercados capitalistas, manteniendo toneladas de basura fuera de los vertederos. ¿Por qué millones de personas dan a través de Freecycle en vez de vender, donar o tirar objetos? Utilizando métodos de observación de participantes en la superposición de dos grupos de Freecycle y una encuesta de sus miembros, se investigaron las motivaciones del dar y las normas sociales que las guían. Si bien los miembros de otros grupos basados ​​en Internet se han encontrado exhibiendo el altruismo y la solidaridad, estos elementos en Freecycle parecen ser secundarios. En su lugar, sus miembros son motivados a dar por la conveniencia que existe al prevenir el desorden de sus hogares de manera ecológica y que puede expiar la culpa del consumo excesivo. Incrustado en contextos locales y regido por las expectativas culturales de gran alcance basado en el intercambio de regalos y donaciones, los donantes de Freecycle crean un conjunto de estructuras sociales que se combinan con el enfoque de la organización sobre el medio ambiente para minimizar el altruismo y suprimir las desigualdades.