Portal de Periódicos da CAPES

Les Iles Mariannes, Carolines et Palau. Essai d'Inventaire chronologique des sources historiques avant le XIX siecle

1943; Sophia University; Volume: 6; Issue: 1/2 Linguagem: Francês

10.2307/2382854

1880-1390

Henri Bernard,

Island Studies and Pacific Affairs

Pendant des siecles, I'archipel nippon, si proche du continent asiatique a l'Ouest, n'eut pas, a l'Est, de cote en face ; l'immensit6 de l'Ocean Pacifique semblait sans borne assignable et le littoral americain etait relegue, si jamais on le soupconnait, dans des regions pour ainsi dire fabuleuses: pour les bateaux de 1'antiquite, les distances entre les points d'escale etaient telles qu'elles paraissaient infranchissables. Entre le Japon et I'Am6rique, la zone peupl6e par les Polynesiens occupe I'aire geographique du globe la plus 6tendue avec la moindre superficie de terres emerge'es. Des Hawaii a la Nouvelle Ze1ande, il y a 69 degres de latitude, soit 7500 kilometres, et des Palaos a l'lle de Paques, 116 degres de longitude ou 12.000 kilomktres. Si la surface sur laquelle sont sem6es les i es polynesiennes depasse 30 millions de kilometres carres ou plus de trois fois la superficie de l'Europe, les terres eniergees elles-memes n'en representent que 40.000, c'est-a-dire 1'equiva ent de la Suisse. On peut y naviguer des jours et des jours sans voir la terre. Dans cette Polynesie qui, pendant longtemps, a si peu evolue, les grandes pirogues des migrations et des guerres ont d'ailleurs peu a peu disparu, faute de fer pour les consolider; le canot a balancier ne sert plus qu'a la peche. Les habitants sont une race de haute taille, au teint clair, jaune ou brun; les cheveux noirs, un peu rudes, droits ou ondules; le nez court et rectiligne, les pommettes saillantes, les yeux sombres et veloutes, au regard calin. Ces 1k yn isiens ont exerce sur les voyageurs une grande s6duction et ils ont et signals par tous ceux qui les ont apersus, mais jus-qu'au XIXe siecle, i's ont e L;n des peuples les moins connus du monde. II faut faire exception pour les iles Mariannes,l) (auxquelles on peut joindre les Carolines et les Palau), parce que, des le debut du XVIe siecle, elles furent decouvertes par les Espagnols dans leur effort de