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THE TIME PERSPECTIVES OF MODERNITY

1978; Taylor & Francis; Volume: 1; Issue: 1 Linguagem: Inglês

10.1080/07053436.1978.10715092

1705-0154

Edward A. Tiryakian,

Religion and Society Interactions

ABSTRACT The basic hypothesis of this paper is that attitudes towards the future are highly important for explaining the differences between Western cultures and other cultural systems. In the United States in particular, these attitudes are strongly characterized by an emphasis on modernity, an emphasis which has, however, a dual character. Either the future is seen as a continuation of the present, and this is the concept of progress: or the future is seen as breaking with the present system, and this is the concept of eschatology, or even of apocalypse. Using some empirical illustrations, the author then describes these two principal myths about the future. The doctrine of Progress, which developed out of the Protestant ethic, became more and more secular and was widespread by the 19th century. It is however a myth that is fading as a result of the negative effects of economic growth and also due to a certain feeling of disillusionment among the middle classes as to their role in such progress and their real chances of social mobility. Recently there has been a return to apocalyptic views of the future: charismatic movements, theories postulating an end to growth and a possible golden age, revolutionary movements, and even science fiction developments. This change in the categories of future perception, this transitional phase between two myths of modernity, unquestionably represents a major cultural change and is itself an indication of major changes to come in the organization of Western societies. RÉSUMÉ L'hypothèse centrale de l'essai est à l'effet que l'orientation envers l'avenir est d'une importance primordiale pour comprendre les différences entre la culture des pays occidentaux et les autres systèmes culturels. Aux États-Unis notamment, l'emphase sur la modernité constitue un trait important d'une telle orientation; or cette conception de modernité se caractérise par une double dialectique: soit un futur interprété comme la continuité du présent, et c'est l'idée du progrès; soit un futur en rupture avec l'état actuel des choses, et c'est l'idée d'une eschatologie, voire d'une apocalypse. À l'aide de quelques illustrations empiriques, l'auteur procède à une description de ces deux principaux mythes de l'avenir. Ainsi, la doctrine du progrès, issue de l'éthique protestante, s'est sécularisée peu à peu, pour devenir au 19e siècle, une conception largement répandue; mais c'est un mythe en déclin, suite aux effets négatifs de la croissance économique et suite à une certaine désillusion, chez les classes moyennes, quant à leur rôle dans un tel progrès et quant à leurs chances réelles de mobilité sociale. On assiste plutôt de nos jours à un retour des visions apocalyptiques de l'avenir: mouvements charismatiques, théories de l'arrêt de la croissance et d'un âge d'or possible, mouvements révolutionnaires et même procédés de science-fiction. Cette transformation dans les catégories de perception du futur, cette phase de transition entre deux mythes de la modernité, constitue sans doute un changement culturel majeur, indice de vastes changements dans l'organisation des sociétés occidentales. ZUSAMMENFASSUNG Der Essay geht von der zentralen Hypothese aus, dass die Zukunftsorientierung bei der Ermittlung der Unterschiede zwischen der Kultur westlicher Länder und den übrigen kulturellen Systemen von erstrangiger Bedeutung ist. In den Vereinigten Staaten vorallem ist der auf die Modernität gesetzte Akzent ein wichtiger Zug dieser Orientierung; nun ist diese Konzeption der Modernität durch eine zweifache Dialektik zu charakterisieren: einmal wird die Zukunft in Kontinuität mit der Gegenwart interpretiert, und dahin gehört die Idee des Fortschritts; dann wird die Zukunft auch im Bruch mit dem gegenwärtigen Zustand gesehen, und das ist eine eschatologische, ja sogar eine apokalyptische Sicht. An Hand einiger empirischer Beispiele gibt der Autor eine Beschreibung der beiden hauptsächlichen Zukunftsmythen. So zeigt er, wie der Fortschrittsgedanke, ausgehend von der protestantischen Ethik, sich nach und nach säkulturisiert, um sich zur im 19. Jh. weit verbreiteten Konzeption zu entwickeln; aber dieser Mythus ist nach den negativen Folgen des Wirtschaftswachstums und nach einer gewissen Desillusion der Mittelklasse betreffs ihrer Rolle in diesem Fortschritt und ihrer reellen Chancen sozialen Aufstiegs, in Abstieg geraten. In den heutigen Tagen stellt man eher die Rückkehr apokalyptischer Zukunftsvisionen fest: charismatische Bewegungen, Theorien über Fortschrittstillstand und Unmöglichkeit eines goldigen Zeitalters, revolutionäre Bewegungen und selbst Ausbildung von Wissenschaftsfiktionen. Diese Transformation der Wahrnehmungskategorien der Zukunft, diese Übergangsstufe zwischen zwei Mythen der Modernität, stellt ohne Zweifel ein wesentlicher kultureller Wandel dar, Anzeichen breiter Veränderungen in der Organisation westlicher Gesellschaften. RESUMEN La hipótesis central de este texto sostiene que la orientación con respecto al futuro es de importancia primordial para comprender las diferencias entre la cultura de los países occidentales y los otros sistemas culturales. Por ejemplo en los Estados Unidos el énfasis sobre la modernidad es un rasgo importante de esa orientación. Esta concepción de la modernidad se caractérisa por una doble dialéctica: una concepción del futuro como continuidad del presente, es decir la idea de progreso, o la concepción del futuro como ruptura con el estado actual, es decir una escatología o mismo un apocalipse. El autor, con ayuda de alguras ilustraciones empíricas, describe esos dos mitos principales del futuro. La doctrina del progreso, resultante de la ética protestante, se ha secularisado lentamente y durante el siglo 19 se ha vuelto una concepción muy difundida. Pero, a causa de los efectos negativos del desarrollo económico y de la desilusión de las clases medias cuanto a su rol en ese progreso y cuanto a sus probabilidades reales de mobilidad social, ese mito está en decadencia. En nuestros dias, asistimos mas bien a un retorno de la visiones apocalípticas del futuro: movimientos carismáticos, teorías de la detención del desarrollo y de una edad de oro posible, movimientos revolucionarios y ciencia-ficción. Esta transformación en las categorías de percepción del futuro, esta fase de transición entre dos mitos de la modernidad, constituye sin duda un cambio cultural mayor, indice de vastos cambios en la organisación de las sociedades occidentales.