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Seasonal and geographical influences on the feeding ecology of giraffes in the Luangwa Valley, Zambia: 1973-2014

2016; Wiley; Volume: 55; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1111/aje.12324

1365-2028

Philip S. M. Berry, Fred B. Bercovitch,

Bat Biology and Ecology Studies

Obtaining longitudinal data about the feeding ecology of long-lived iteroparous mammals is rare, but enhances our understanding of how the environment influences niche breadth and dietary diversity within a species. We analysed forty years of feeding records obtained from a population of Thornicroft's giraffes (Giraffa camelopardalis thornicrofti) living in the Luangwa Valley, Zambia. Giraffes are browsers that have been reported to feed primarily upon Acacia leaves, but their feeding ecology in some locations conflict with this interpretation. Giraffes in the Luangwa Valley fed on 93 identified plant species, but only a few contributed to the bulk of the diet. Niche breadth was quite large (Shannon-Weiner Diversity Index H′ = 3.699) and about 13% more diverse during the dry, than wet, season. Key species eaten during the dry season were very consistent across decades, with Kigelia africana and Capparis tomentosa prominent at this time. The evolutionary ecology of giraffes has probably benefitted from a foraging strategy that includes a variable and high-quality diet during the hot, dry season, when feeding pressures are greatest. Giraffe feeding ecology has evolved in conjunction with their physiology, anatomy and morphology, resulting in an animal that is well adapted for survival in an arid environment. Il est rare d'obtenir des données sur l'écologie alimentaire de mammifères itéropares qui vivent longtemps, mais cela aide à mieux comprendre comment l'environnement influence la taille de la niche et la diversité de l'alimentation au sein d'une même espèce. Nous avons analysé 40 ans de notes sur l'alimentation d'une population de girafes de Thornicroft (Giraffa camelopardalis thornicrofti) vivant dans la vallée de Luangwa, en Zambie. Les girafes sont des brouteurs qui, dit-on, se nourrissent d'abord de feuilles d'acacia, mais à certains endroits, leur écologie alimentaire ne correspond pas à cette assertion. Les girafes de la vallée de Luangwa se nourrissaient de 93 plantes identifiées, mais l'essentiel du régime ne se composait que de quelques-unes. La taille de la niche était assez grande (Index de diversité de Shannon-Weiner H′ = 3.699) et elle était environ 13% plus variée pendant la saison sèche que pendant la saison des pluies. Les espèces clés consommées pendant la saison sèche sont restées très constantes au cours des décennies, Kigelia africana et Capparis tomentosa étant les principales. L'écologie évolutive des girafes a probablement bénéficié d'une stratégie alimentaire qui inclut un régime variable et de grande qualité pendant la saison chaude et sèche, quand la pression alimentaire est la plus forte. L'écologie alimentaire des girafes a évolué en même temps que leur physiologie, leur anatomie et leur morphologie, ce qui donne un animal bien adapté pour la survie dans un environnement aride.