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Participatory hierarchies: A challenge in organizational Action Research

2016; Volume: 12; Issue: 2 Linguagem: Inglês

1861-9916

Marianne Kristiansen, Jørgen Bloch‐Poulsen,

Organizational Learning and Leadership

Abstract This article focuses on employee participation in organisational action research (OAR), presenting three examples of OAR in one private and two public organisations in Denmark, respectively. Each of these examples shows how participatory hierarchies between employees and between them and action researchers are constructed in OAR projects, leading in these cases to the exclusion of silent pedagogues, elderly foremen, and a critical employee. Based on these examples, the article has three mutually connected purposes, an empirical, theoretical, and methodological purpose. First, the empirical purpose is to show that a participatory approach can unintentionally create new hierarchies or reinforce existing ones, thus leading to the exclusion of certain employees (or action researchers) in terms of voice and/or choice. Second, the theoretical purpose is to show how participation in OAR projects can be understood as a contextualising mechanism. That is, partners and action researchers produce new project contexts by their ways of speaking, acting, and organisng. These new contexts are always already embedded in several simultaneous, organisational and societal contexts. This means that participation in OAR projects works in the interface between communication and organisation. Third, the methodological purpose is to show that handling of these participatory hierarchies ought to become a goal in OAR projects to be included along with producing practical and theoretical results. The article argues that this might contribute to handling participatory hierarchies and power relations in more transparent ways in OAR projects if partners and action researchers decide to do so. Keywords: organisational action research, participation, hierarchy, power, context, communication ----- Jerarquias participativas: Un desafio en la investigacion accion organizacional Entradilla Este articulo se centra en la participacion de los empleados en la Investigacion Accion Organizacional (OAR – Organisational Action Research), presentando tres ejemplos de OAR en una organizacion privada y dos organizaciones publicas en Dinamarca, respectivamente. Cada uno de estos ejemplos muestra como las jerarquias participativas entre empleados y entre estos y los investigadores de accion estan construidas en proyectos OAR, llevando en estos casos a la exclusion de pedagogos silenciosos, un capataz de edad avanzada y un empleado critico. Con base en estos ejemplos, el articulo tiene tres propositos mutuamente conectados, un proposito empirico, teorico y metodologico. Primero, el proposito empirico es mostrar que un enfoque participativo puede crear involuntariamente nuevas jerarquias o reforzar las ya existentes, lo que conduce a la exclusion de ciertos empleados (o investigadores de accion) en terminos de voz y/o de eleccion. Segundo, el proposito teorico es mostrar como la participacion en los proyectos OAR puede ser entendida como un mecanismo de contextualizacion. Es decir, socios e investigadores de accion producen nuevos contextos de proyectos por su forma de hablar, actuar y organizar. Estos nuevos contextos siempre estan incorporados en varios contextos simultaneos, organizacionales y sociales. Esto significa que la participacion en los proyectos OAR trabaja en la interfaz entre la comunicacion y organizacion. Tercero, el proposito metodologico es mostrar que el manejo de estas jerarquias de participacion debe convertirse en un objetivo en los proyectos OAR, que se incluiran junto con la produccion de resultados practicos y teoricos. El articulo sostiene que esto podria contribuir al manejo de las jerarquias de participacion y las relaciones de poder en formas mas transparentes en proyectos OAR, si los socios y los investigadores de accion deciden hacerlo. Palabras clave: investigacion accion organizacional, participacion, jerarquia, poder, contexto, comunicacion