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Lessing and Religion

1968; Routledge; Volume: 43; Issue: 4 Linguagem: Alemão

10.1080/19306962.1968.11754734

1930-6962

Israel S. Stamm,

Religious Education and Schools

Click to increase image sizeClick to decrease image size NotesKarl Barth, Die protestantische Theologie im 19. Jahrhundert, Ihre Vorgeschichte und ihre Geschichte, Dritte Auflage (Zürich, 1960), p. 236.Georges Pons, Gotthold Ephraim Lessing et le Christianisme (Paris, 1964), p. 206.Otto Mann, Lessing. Sein und Leistung, Zweite Auflage (Hamburg, 1961), pp. 7–8.Helmut Thielicke, Offenbarung Vernunft und Existenz. Studien zur Religionsphilosophie Lessings (Gütersloh, 1957), pp. 111–112.Cf. Hans Leisegang, Lessings Weltanschauung (Leipzig, 1931), pp. 63–64: “Wollen wir Lessing abstempeln, so müssten wir seine Weltanschauung einen monistischen Personalismus nennen. Es ist kein Pantheismus; denn das unpersönliche All ist hier nicht Gott, sondern der persönliche Gott ist das All.”Cf. Georges Pons, p. 127: “Et ici apparaît …. dans cette Diesseitigkeit, la raison profonde de la Sympathie de Lessing pour la pensée de Spinoza.”Cf. Jacobi in Lessings Werke, Vollständige Ausgabe in fünfundzwanzig Teilen, edited by Julius Petersen and Waldemar von Olshausen (Berlin-Leipzig [no date]), XXIV, 180–181: “Ich möchte wissen, ob sich jemand diese Stelle anders, als nach Spinozistischen Ideen deutlich machen kann.” The Petersen-Olshausen edition will be cited as Werke.Cf. Thielicke, p. 169, for his own caution on this point.Cf. Thielicke, pp. 110 ff.Our reading of Die Erziehung des Menschengeschlechts will develop in the course of our discussion.Kierkegaard's Concluding Unscientific Postscript, translated by D. F. Swenson (Princeton, 1941), p. 61.On distinct ideas in the technical rationalistic sense and their general place in eighteenth-century thought see I. S. Stamm, “Herder and the Aufklärung: A Leibnizian Context,” GR, XXXVIII (May, 1963), 197–208.Cf. Christian Wolff: “Die Erkenntnis des Guten ist ein Bewegungsgrund des Willens.”—Wolff insists it is impossible “dass man eine an siehe gute Handlung nicht wollen sollte, wenn man sie deutlich begreifet” (DLE Reihe Aufklärung, II, 143).Cf. Martin Haug, Entwicklung und Offenbarung bei Lessing (Gütersloh, 1928), p. 86: Revelation exists in the ideas of certain peoples and men at certain times “als ein vorläufiger, zur Auflösung bestimmter Schein für ein unreifes, unentwickeltes Erkenntnisvermögen.”Cf. Martin Haug, p. 92. Haug writes of “den tiefsten … Grund seines [i.e., Lessing's] Denkens, auch seines Entwicklungsgedankens: seinen Glauben an eine ewige Vernunft in der Welt.”Cf. Martin Haug, p. 61, where he writes “… dass Lessing häufig vom Standpunkt eines andern aus redet, um von da aus schliesslich zu seinem eigenen zunächst noch verhüllten Standpunkt weiterzuführen.” Haug further suggests (p. 78) for the reading of the Erziehung (and Nathan der Weise): “Überhaupt dürfen ja die Einzelgedanken der ‘Erziehung d. M.’ so wenig gepresst werden wie die des Dramas.”Cf., for example, Nathan to Daja, I,1: “Denn, Daja, glaube mir; dem Menschen ist/Ein Mensch noch immer lieber, als ein Engel.” More startlingly, in III,10, the “Christian” Templar reduces Daja's “Heiland” to “Die Vorsicht,” i.e., to Providence.Johannes Schneider goes so far as to say: “Lessing hatte keine Weltanschauung als Lehrmeinung. Er entwarf zwar manche weltanschaulichen Theorien, aber nur als Denkmöglichkeit unter vielen anderen” (Lessings Stellung zur Theologie vor der Herausgabe der Wolfenbüttler Fragmente [‘s-Gravenhage, 1953], p. 227.)Cf. Gottfried Fittbogen, Die Religion Lessings (Leipzig, 1923), p. 68: “Den Stoikern reicht [Lessing] als den Aufgeklärten der Antike über die Jahrhunderte hinweg die Bruderhand.”Cf. Paul Barth und Albert Goedeckemeyer, Die Stoa, 6. Auflage (Stuttgart, 1946), p. 171.See the wonderful report by Nicolai on Lessings Predigt über zwei Texte (Werke, XX, 195–202.). One reads there of Lessing's personal association with Pastor Goeze and of the remarkable sermon, in the style of Yorick, that Lessing wrote to show his friends how he could join in his understanding the sternness of Goeze and the liberalism of Goeze's clerical opponents. Nicolai's report reminds us of Lessing's wit, but it also represents to us the liveliness and range of Lessing's humanity.Lachmann-Muncker, G. E. Lessings Sämtliche Schriften (Stuttgart-Leipzig, 1886–1924), XVIII, 101–102.A passage in a letter to Elise Reimarus (May 7, 1780) throws a startling light on Lessing's personal situation. The context is Lessing's concern in his (final) loneliness that his step-daughter, who has been a great help to him, may leave him: “Denn ich werde in eine schreckliche Einsamkeit zurückfallen, in die ich mich schwerlich mehr so gut möchte finden können, als ehedem, und der ich also zu entgehen, mich leicht auf das andre Ende werfen könnte; so dass ich mein Leben beschlösse, wie ich es angefangen habe; als ein Landstreicher [our emphasis] …” (Lachmann-Muncker, XVIII, 340).Cf. Briefe antiquarischen Inhalts, 55. Brief (Werke, XVII, 254).Lessing's humanity verges on religious depth. He is not a simplistic rationalist with an easy sense of man's autonomous powers. He has a sense of man's location within a higher power. Generally, we have maintained, this power is for Lessing Providence, but a consideration of such writing as paragraph 75 of Die Erziehung des Menschengeschlechts on Christ's Satisfaction for man's inadequacy shows a deeper aspect of his human concern. Lessing is in this context explicitly rationalistic—he is translating Revelation into Vernunftwahrheit (cf. paragraphs 72 and 76)—but his interpretation that man's necessary imperfection is subsumed into God's wholeness, which is objectified as God's Son (cf. paragraph 73), indicates the depth and dignity of his reason. One might say of Lessing and religion: So near and yet so far.Josef Pieper, Musse und Kult (München, 1948), p. 35.