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Aux origines berbères: préhistoire et linguistique. Allochtonie/Autochtonie du peuplement et de la langue berbères?

2006; Brill; Volume: 27; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1163/19589514-027-01-900000017

1958-9514

Salem Chaker,

Linguistic and Sociocultural Studies

La question des origines berberes - du peuple et de la langue, a fait couler beaucoup d'encre depuis le XIXe siecle. La these classique de l'origine moyen-orientale a longtemps prevalu, cette region etant consideree comme le berceau du monde mediterraneen. Au cours des 50 dernieres annees, cette theorie a ete puissamment relayee par les prehistoriens, a travers la these dite capsienne: les Proto-Mediterranenens seraient apparus en Afrique du Nord vers le 8 ou le 7e millenaire avant JC, et auraient apporte du Moyen-Orient un nouveau type physique (les Mediterraneens qui remplacent peu a peu le type mechtoide), une nouvelle culture (Neolithique) et une langue (le protoberbere). Plus recemment, les tenants d'une origine africaine, dans le cadre de la theorie d'un berceau africain du chamito-semitique (ou de l'afro-asiatique) - et de la neolithisation qui serait le moteur de l'expansion d'un peuple et d'une langue, ont consolide leurs positions. Diakonoff, Behrens, Ehret, parmi bien d'autres, ont propose des localisations et des dynamiques d'expansion a partir de berceaux africains, situe dans le Sahara central ou, plus souvent, en Afrique orientale (Soudan, Nubie-Kordofan... ). Notre contribution voudrait etre une approche critique des differentes theses et arguments utilises, en adoptant un point de vue interne au domaine berbere. Dans une synthese preliminaire, on rappellera les arguments avances par les prehistoriens en faveur d'une origine du peuplement berbere, de la culture neolithique, et de l'art prehistorique. On montrera, qu'en dehors des options ideologiques, il n'existe aucune demonstration solide d'une origine exterieure du peuplement de l'Afrique du Nord. Du point de vue de la linguistique, on interrogera le materiel linguistique pour y rechercher des indices allant dans un sens (allochtonie) ou dans l'autre (autochtonie). On essayera notamment de repondre aux questions suivantes: - Existe-t-il des traces concretes d'un substrat pre-berbere en Afrique du Nord? - Le vocabulaire fondamental de l'agriculture, de l'elevage et des techniques connexes, permet-il de deceler une origine exterieure; recoupe-t-il celui des autres langues chamito-semitiques ou est-il de formation specifique? - Le systeme grammatical et le materiel morphologique du berbere autorise-t-il la these (necessairement diffusioniste) d'une formation a partir d'une source exterieure? De cet examen des donnees, tant prehistoriques que linguistiques, on tire, si ce n'est a une demonstration, du moins le sentiment tres fort, qu'il n'existe aucun argument positif en faveur d'une origine - moyen-orientale ou africaine - des Berberes et/ou de leur langue. Au contraire tous les indices vont dans le sens d'une tres grande stabilite et d'une continuite du peuplement et de la langue berbere dans leur aire d'extension actuelle.. Tout semble bien montrer que les Berberes et leur langue ont des racines fort anciennes en Afrique du Nord, tres certainement bien anterieures au Neolithique.