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John Reynolds of the Mint: A mathematician in the service of king and commonwealth

2018; Elsevier BV; Volume: 48; Linguagem: Inglês

10.1016/j.hm.2018.10.009

1090-249X

Norman Biggs,

Historical Economic and Social Studies

In his youth, John Reynolds showed a talent for arithmetic and was destined for a career as a mathematician at the Tower Mint in London. He became skilled in the algorithms needed to determine the correct relationship between the weight and purity of coins and their values. This was a matter of national importance, and his work came to the attention of King James I, who reigned from 1603 to 1625, and his chief ministers, including Robert Cecil and Francis Bacon. It seemed that John might attain high office himself, but the murky administration of the early Stuart period cast its shadow over his career. Nevertheless, for the next forty years he continued to play a major part in the nation's affairs. He produced books of tables for the valuation of coins in the commercial world, and for the highly technical work of the assayers. Also, he was actively involved in the production of standard measures and instruments used by the excise officers. His life and works illustrate how mathematical ideas were employed by the English government in the period of the early Stuart kings and the Commonwealth. In seiner Jugend zeigte John Reynolds Talent für Arithmetik und war bestimmt für eine Karriere als Mathematiker an der Münze im Tower of London. Er wurde ein Experte für diejenigen Algorithmen, die nötig sind, um das richtige Verhältnis zwischen Gewicht und Reinheit der Münzen und ihrer Werte zu bestimmen. Das war eine Sache von nationaler Bedeutung, und King James I., der von 1603 bis 1625 regierte, sowie seine führenden Minister, darunter Robert Cecil und Francis Bacon, wurden auf Reynolds' Wirken aufmerksam. Es bestand die Chance, dass John selbst in eine höhere Position berufen werden könnte, aber die undurchsichtige Administration der frühen Stuartperiode warf Schatten auf seine Karriere. Dennoch spielte er eine führende Rolle in den Geschicken der Nation für die nächsten vierzig Jahre. Er veröffentlichte Bücher mit Tafeln für die Berechnung von Münzwerten in der Handelswelt und für die stark technische Arbeit der Metallprüfer. Er war auch aktiv in die Produktion von Standardmaßen und Instrumenten für die Steuerbehörden involviert. Sein Leben und Werk illustrieren, wie mathematische Ideen von der englischen Regierung in der Zeit der ersten Stuarts und des frühen Commonwealth verwendet wurden.