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Nineteenth-Century Spanish America: A Cultural History by Christopher Conway

2018; University of North Carolina at Chapel Hill; Volume: 184; Issue: 1 Linguagem: Espanhol

10.1353/hsf.2018.0051

2165-6185

Carlos Abreu Mendoza,

Historical Studies in Latin America

Reviewed by: Nineteenth-Century Spanish America: A Cultural History by Christopher Conway Carlos Abreu Mendoza Conway, Christopher. Nineteenth-Century Spanish America: A Cultural History. Nashville, TN: Vanderbilt UP, 2015. 270 pp. ISBN 978-08-2652-060-9. En la conclusión a su recorrido por la historia cultural del siglo XIX en Latinoamérica, Christopher Conway compara este periodo con una abuela cuyas historias pueden ayudarnos a comprender y apreciar el presente. La invitación a pensar el XIX como clave fundamental de nuestra conflictiva actualidad no es nueva, ya la invocaron pensadores como Leopoldo Zea, Antonio Cornejo Polar o Ángel Rama. Sin embargo, el desafío al que se enfrenta Conway no es la creación de una teoría totalizante que nos explique el presente desde las ruinas de la ciudad letrada o la herencia de la heterogeneidad. Lo que mueve los hilos de este libro es la búsqueda de un relato. Conway consigue contar la historia de este período dejando a los lectores una imagen perdurable que los invita a seguir leyendo e investigando. En este senti-do, el libro respondería a la necesidad pedagógica de hacer que el siglo XIX sea más cercano y accesible a nuestros estudiantes. Su condición de exploración panorámica a una época lo acerca a otros textos como Born in Blood and Fire: A Concise History of Latin America de John Chasteen, con el que comparte el gusto por incluir información biográfica de figuras históricas relevantes y contar anécdotas memorables que hacen más agradable la lectura. Conway propone ir más allá de la artificialidad de toda cronología rigurosa y enmarca los límites del siglo XIX entre el final y el comienzo de dos conflictos bélicos: la conclusión de las guerras de independencia en la década de los 30 y el comienzo de la Revolución mexicana en 1910. Al enfrentarse a una realidad como la latinoamericana, donde las peculiaridades de cada nación dificultan cualquier esfuerzo de síntesis, Conway decide contar la historia del siglo desde una definición amplia de cultura como un espacio en el que coexisten el refinamiento de los salones y el entretenimiento popular de las calles. A través del contraste entre lo culto y lo popular, el autor va tejiendo la historia decimonónica en Latinoamérica como un conflicto entre tradición y modernidad. Estas dos tendencias se oponen y entrecruzan en las manifestaciones culturales más representativas de la época, que el autor define como eminentemente urbana, en tanto que son los avatares del positivismo, la secularización, el desarrollo, la higiene y la historia republicana los que dominan el relato. En su avance por los entresijos de la época, el libro no ignora postulados canónicos como las teorizaciones de la transculturación de Fernando Ortiz y la [End Page 157] "comunidad imaginada" de Benedict Anderson, pero sin que la especulación teórica obstruya el avance de su relato. Conway ofrece una narrativa inteligible a partir de su evocación de la vida y obra de figuras mitificadas en los imaginarios nacionales como Simón Bolívar, Domingo Faustino Sarmiento o José Martí. Este repaso por la historia no se limita a la enumeración de personalidades ilustres e incluye una rica variedad de personajes ignorados por la historiografía nacional y los monumentos estatales como la joven M. Eduviges R., cuya infancia desgraciada la llevó al alcoholismo y la prostitución, y artistas callejeros como el zambo Ño Nuez Moscada, estrella de un espectáculo caricaturesco taurino que alegraba las calles de Lima. La división del libro aboga por la simplicidad al elegir seis términos sobre los que se construye la historia cultural del siglo. La introducción se ocupa de las "culturas" que forman la realidad latinoamericana y comienza siguiendo a Brantz Mayer, un abogado norteamericano, por las calles de la Ciudad de México. Las escenas narradas por Mayer en su itinerario por lujosos cafés y humildes puestos callejeros ofrecen un testimonio de la fusión de culturas populares y privilegiadas que tiene lugar en las...