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Exclosure fences around nests of imperiled Florida Grasshopper Sparrows reduce rates of predation by mammals

2019; Association of Field Ornithologists; Volume: 90; Issue: 4 Linguagem: Inglês

10.1111/jofo.12310

1557-9263

Erin L. Hewett Ragheb, Karl E. Miller, Erin H. Leone,

Wildlife Ecology and Conservation

Increasing nest survival by excluding predators is a goal of many bird conservation programs. However, new exclosure projects should be carefully evaluated to assess the potential risks of disturbance. We tested the effectiveness of predator exclosure fences (hereafter, fences) for nests of critically endangered Florida Grasshopper Sparrows (Ammodramus savannarum floridanus) at a dry prairie site (Three Lakes; 2015–2018) and a pasture site (the Ranch; 2015–2016) in Osceola County, Florida, USA. We installed fences at nests an average of 8 days after the start of incubation, and nest abandonment after fence installation was rare (2 of 149 installations). Predation was the leading cause of failure for unfenced nests at both sites (48–73%). At Three Lakes, nest cameras revealed that mammals and snakes were responsible for 61.5% and 38.5% of predation events, respectively, at unfenced nests. Fences reduced the daily probability of predation (0.016 for fenced nests vs. 0.074 for unfenced nests). The probability that a fenced nest would survive from discovery to fledging was more than double that of unfenced nests (60.4% vs. 27.7%). However, we found no difference in daily nest survival at the Ranch between the year before nests were fenced (2015; 0.874) and the year when all but one nest were fenced (2016; 0.867) because red imported fire ants (Solenopsis invicta) were responsible for 86% of predation events at fenced nests at the Ranch. The use of cameras at fenced nests revealed that site-specific differences in nest predators explained variation in fence efficiency between sites. Our fence design may be useful for other species of grassland birds, but site-specific predator communities and species-specific response of target bird species to fences should be assessed before installing fences at other sites. Cercas de exclusión alrededor de nidos de Ammodramus savannarum floridianus en riesgo disminuyen las tasas de depredación por mamíferos Incrementar la supervivencia de los nidos mediante la exclusión de depredadores es uno de los objetivos de muchos programas de conservación de aves. Sin embargo, nuevos proyectos de exclusión deben ser evaluados cuidadosamente para determinar el riesgo potencial del disturbio. Evaluamos la efectividad de cercas excluyentes de depredadores (cercas de aquí en adelante) para nidos del críticamente amenazado Ammodramus savannarum floridianus en un sitio de pradera seca (Three Lakes; 2019-2018) y un sitio de potrero (the Ranch; 2015-2016) en el condado de Osceola, Florida, USA. Instalamos cercas en los nidos en promedio ocho días después del inicio de la incubación y el abandono del nido después de la instalación del acerca fue raro (2 de 149 instalaciones). Depredación fue la causa principal de fracaso de los nidos sin cercas en los dos sitios (60.4% vs. 27.7%). Sin embargo, no encontramos diferencias en la supervivencia diaria de los nidos en "the Ranch" entre los años anteriores a la instalación de las cercas (2016; 0.874) y el año en el que todos los nidos excepto uno fueron cercados (2016; 0.867), debido a que las hormigas de fuego (Solenopsis invicta) no nativas fueron responsables por el 86% de los eventos de depredación en "the Ranch". El uso de cámaras en nidos cercados revelaron que las diferencias especificas al sitio en los depredadores de nidos explican la variación en la eficiencia de las cercas entre los sitios. Nuestro diseño de las cercas puede ser útil para otras especies de aves de pastizales, pero comunidades de depredadores especificas a los sitios y respuestas especificas a las especies que son objetivo para la instalación de cercas deben ser determinadas previo a la instalación de las cercas en otros sitios. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.