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Miguel León-Portilla (1926–2019)

2020; Duke University Press; Volume: 100; Issue: 3 Linguagem: Espanhol

10.1215/00182168-8349906

1527-1900

Manuel Aguilar‐Moreno,

Latin American history and culture

Miguel León-Portilla falleció en la Ciudad de México el 4 de octubre de 2019, a la edad de 93 años. Había nacido en esta misma ciudad, el 22 de febrero de 1926, muy cerca de la Alameda de Santa María la Ribera, en una casa situada en la calle Sor Juana Inés de la Cruz, esquina con Cedros.Inició su largo recorrido académico al obtener el Bachillerato con especialidad en Ciencias Sociales, en el Instituto de Ciencias, en Guadalajara, en 1944. Entre 1945 y 1947 fue miembro de la Orden de los Jesuitas. Un año más tarde, en 1948, se graduó con el título de Bachelor of Arts en la Universidad Loyola de Los Ángeles, y en 1951 con el de Master of Arts, en la especialización en Historia y Filosofía, en esta misma universidad. De regreso a México, obtuvo el Doctorado en Filosofía, en 1956, con especialización en Historia Prehispánica, en la Universidad Nacional Autónoma de México.Fue discípulo del Padre Ángel María Garibay, quien le transmitió su pasión por el mundo indígena prehispánico y contemporáneo, le impuso prácticamente el estudio de la lengua náhuatl, condición sine qua non, según el Padre, para lograr una aproximación veraz a la historia y a la cultura náhuatl, y dirigió sus primeras investigaciones cuyo fruto fue la tesis de doctorado intitulada: La filosofía náhuatl, estudiada en sus fuentes.Publicada en 1956, esta obra clave para entender el pensamiento indígena prehispánico ha sido reeditada varias veces por la Universidad Nacional Autónoma de México, revisada, aumentada y conceptualmente enriquecida en cada reedición. Ha sido además traducida al ruso, al inglés, al alemán, al francés y al checo.En 1956, con Ángel María Garibay, Miguel León-Portilla fundó el Seminario de Cultura Náhuatl con sede en el Instituto de Investigaciones Históricas, y la revista Estudios de Cultura Náhuatl, editada desde entonces por dicho instituto.Las áreas de especialización de León-Portilla fueron: las culturas prehispánicas del centro de México; la lengua y la literatura náhuatl; los códices indígenas; el humanismo hispánico en México, particularmente fray Bernardino de Sahagún; las interrelaciones culturales entre el noroeste de México y el suroeste de los Estados Unidos; los contactos e intercambios culturales entre México y España; y la Etnohistoria de Baja California. En otro rubro de actividades, se dedicó en cuerpo y alma a la promoción de las lenguas y de las culturas indígenas contemporáneas con el proyecto Yancuic tlahtolli “la nueva palabra”, así como a la defensa de los derechos indígenas.Fue Investigador Emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México y del Sistema Nacional de Investigadores. Hablaba español, inglés, francés y náhuatl; tenía sólidos conocimientos de alemán, italiano y portugués y, por su formación humanística, de latín y griego.En cuanto a sus actividades tanto académicas como administrativas, además de investigador en el Instituto de Investigaciones Históricas, y profesor en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México, fungió como Director del Instituto Indigenista Interamericano; fue Consejero del Instituto de Civilizaciones Diferentes, Bruselas, Bélgica; Director del Instituto de Investigaciones Históricas de la Universidad Nacional Autónoma de México; integrante de la Junta de Gobierno de dicha Universidad; miembro de El Colegio Nacional, de la Academia Mexicana de la Lengua; y Director de la Academia Mexicana de la Historia. Desempeñó asimismo la función de Cronista de la Ciudad de México y fue nombrado Embajador de México ante la UNESCO.En su obra, esencialmente orientada hacia el pasado prehispánico, rescató y revalorizó las manifestaciones del pensamiento indígena presentes en las fuentes. Como historiador, filósofo y filólogo, dio a conocer la cultura prehispánica y puso a los indígenas contemporáneos “en posesión” de un pasado del que habían sido despojados, del cual podían sentirse orgullosos y que constituía, en muchos aspectos, los fundamentos de lo que podría ser su existencia hoy en día. Este conocimiento de sí mismos intentaba propiciar su emancipación cultural.En lo que concierne a los derechos inalienables de los pueblos indígenas, Miguel León-Portilla, humanista comprometido, combatió el olvido y la discriminación con las armas culturales que fueron sus libros, sus artículos en periódicos y revistas, o sus intervenciones ante diferentes instancias políticas de la nación, siempre a favor de los indígenas.La obra indigenista de Miguel León-Portilla representó una verdadera cruzada intelectual y mediática para que los indígenas recuperaran un pasado prehispánico dignificado y pudieran tomar las riendas de su propio destino. Asimismo los proyectos de investigación sobre distintos aspectos de las culturas originarias, la traducción de documentos antiguos, la organización de eventos, la creación de organismos y de espacios de expresión para la voz nativa de México sirvieron a la causa indígena.Entre sus numerosas publicaciones, además de La filosofía náhuatl, estudiada en sus fuentes, destacan: Visión de los vencidos, Toltecayotl, Quince poetas del mundo náhuatl, Literaturas indígenas de México, Tonantzin Guadalupe, La flecha en el blanco, Francisco Tenamaztle y Bartolomé de las Casas en lucha por los derechos de los indígenas 1541-1556, Códices: Los antiguos libros del Nuevo Mundo y El destino de la palabra: De la oralidad y los glifos mesoamericanos a la escritura alfabética. Con Ascensión Hernández de León-Portilla publicó una edición facsimilar del Arte de la Lengua Mexicana, de fray Andrés de Olmos, con un estudio introductorio, transliteración y notas.Una edición del manuscrito Cantares mexicanos por él preparada, con una nueva traducción, fue publicada en 2011. Entre sus últimos libros figuran Nezahualcóyotl: Arquitecto, filósofo y poeta (2016), Mapa de México-Tenochtitlan, una reedición revisada y aumentada de Humanistas de Mesoamérica (2017), y Erótica náhuatl (2018).Recibió numerosas distinciones: el Premio Nacional de Ciencias y Artes; la Presea Manuel Gamio al mérito indigenista, por la Secretaria de Educación Pública; el Premio Universidad Nacional de la Universidad Nacional Autónoma de México; la Medalla “Belisario Domínguez”, otorgada por el Senado de la República. Fue Gran Cruz de la Orden de Alfonso X, el Sabio, distinción otorgada por el Gobierno de España; recibió el Premio Internacional Alfonso Reyes 2000, por la Sociedad Alfonsina Internacional; y el Premio “Bartolomé de las Casas, X edición” 2000, otorgado por el Gobierno español, entre otras.A estas distinciones debemos añadir los veintinueve doctorados honoris causa de universidades de México, América Latina, Estados Unidos, Europa e Israel; premios y condecoraciones concedidas en México, Bolivia, Perú, Cuba, Estados Unidos, España, Francia, Italia y otros países.Hasta hace poco, cuando la muerte lo encontró a sus 93 años, Miguel León-Portilla seguía trabajando sobre diversos temas relacionados con las culturas indígenas.Un agradecimiento especial al Dr. Patrick Johansson, cercano colaborador del Dr. León-Portilla, por compartir conmigo y corroborar diversos datos biográficos sobre Don Miguel.