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Ce pays qui te ressemble par by Tobie Nathan

2017; American Association of Teachers of French; Volume: 90; Issue: 4 Linguagem: Francês

10.1353/tfr.2017.0278

2329-7131

Nathalie Degroult,

Middle East and Rwanda Conflicts

Reviews 281 and fiction, between the real and the invented, continually poses the questions of what the novel is, and what it can become. Moreover, we may be persuaded that those categories are less inconsonant than we might have deemed them—especially when a novelist can sit down to chat with her principal character, and when a reader, with a couple of clicks of a mouse, can learn the title of that character’s doctoral dissertation. Yet another salient consideration is that the real must be imagined if we are ever to grasp it, most conspicuously in the case of events as extraordinary as the ones put on offer here. University of Colorado Warren Motte Nathan, Tobie. Ce pays qui te ressemble. Paris: Stock, 2015. ISBN 978-2-234-078222 . Pp. 540. 22,50 a. L’Égypte, pays d’origine du psychologue Nathan, est au cœur de ce nouveau roman. Le récit commence en 1925 dans Haret el Yahoud, le ghetto juif du Caire, où Esther, étrange femme “possédée par les diables” (107), épouse son cousin aveugle Motty dont la mémoire extraordinaire lui permet de réciter les versets bibliques et de tenir la comptabilité. Ce couple atypique, qui s’aime passionnément—une rareté pour l’époque—n’aura qu’un fils, Zohar Zohar, un nom“que certains traduisent par‘joyau des joyaux’” (168). De santé fragile, Esther doit recourir à une mère de lait pour son fils: la belle chanteuse musulmane Oum Jinane. Ayant récemment accouché de Masreya—“L’Égyptienne” (149)—Jinane nourrit également Zohar, ce qui lui vaut d’être accueillie “comme une princesse” (155) par les femmes juives de la ruelle. C’est ainsi que le destin improbable de Zohar et de Masreya, sa sœur de lait, est scellé. Leur histoire d’amour interdit et fusionnel se construira parallèlement à l’histoire de l’Égypte. Lorsqu’en 1936 Zohar embrasse pour la première fois Masreya, Farouk, alors âgé de seize ans, succède à son père Fouad Ier et devient roi d’Égypte. Enfant des rues à l’âme solitaire, Zohar devient quant à lui un excellent“sabbarsagueya”(un récolteur de mégots) (217) puis, avec l’aide de ses amis Joe di Reggio et Nino Cohen, il fait fortune pendant les années de guerre grâce au marché noir. Sa surprenante amitié avec Joe, le fils du riche “baron du coton” (221), lui a d’ailleurs permis de s’éduquer et d’intégrer la belle société. Si Joe, qui se tourne vers le sionisme, meurt tragiquement, Nino, lui, se convertit à l’islam et devient Abou l’Harb, un guerrier du djihad. Quant à Masreya, elle connaît, comme Zohar, une remarquable ascension sociale. Séduit par les chants et la sensualité de la jeune danseuse, Farouk l’épouse,“scellant l’union secrète entre une fille du peuple, appelée ‘l’Égyptienne’, et le roi d’Égypte dont l’esprit était envahi par elle, le jour comme la nuit” (362). À travers ses personnages, cette grande fresque raconte trente ans d’histoire de l’Égypte et du Caire, de 1925 jusqu’à la crise de 1952, en passant par le mandat britannique durant les années trente et la neutralité ambiguë du pays durant la Seconde Guerre mondiale. Le récit insiste également sur les changements politiques de cette période, de la décadence du roi Farouk à l’islamisation de l’Égypte par les Frères musulmans:“Les Frères devinrent plus nombreux, plus puissants, mieux organisés, mettant en œuvre une formule politique inédite: le communisme avec Dieu” (441). La montée de l’antisémitisme et l’arrivée au pouvoir de Gamal Abdel Nasser mettent fin à la présence des communautés juive et étrangère. Nathan, dont la famille fut expulsée en 1957, décrit nostalgiquement cette Égypte plurielle et tolérante d’antan où se côtoyaient paisiblement “musulmans, coptes, orthodoxes, karaïtes, juifs” (170) et prône le vivre-ensemble à travers un discours bienveillant. Siena College (NY) Nathalie Degroult Nothomb, Amélie. Riquet à la houppe. Paris: Albin Michel, 2016. ISBN 978-2-22632877 -9. Pp. 188. 17 a. Fid...