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Nord-nord-ouest par by Sylvain Coher

2015; American Association of Teachers of French; Volume: 89; Issue: 2 Linguagem: Francês

10.1353/tfr.2015.0037

2329-7131

Étienne Achille,

French Urban and Social Studies

révolues. Françoise Bouillot, traductrice et auteure de plusieurs romans bien reçus par la critique, nous livre ici son deuxième récit autobiographique sur Manhattan. Si Mes Oncles d’Amérique ne figurera sans doute pas sur la liste des best-sellers de l’année, cet ouvrage aura au moins le mérite de nous faire voyager l’espace d’une ou deux heures dans un Manhattan qui, à cette époque, vibrait plus aux rythmes des groupes qui se produisaient sur la scène du CBGB qu’aux bourdonnements des ordinateurs de Wall Street. Baylor University (TX) Alexandre Thiltges Coher, Sylvain. Nord-nord-ouest. Arles: Actes Sud, 2015. ISBN 978-2-330-03893-9. Pp. 272. 20 a. Une fois arrivés à Saint-Malo, Lucky et le Petit se retrouvent face à la Manche, dernier obstacle avant l’Angleterre. Les deux jeunes, le premier à peine majeur et l’autre qui ne l’est pas encore, ont traversé la France depuis l’Italie et, en attendant de prendre le large, errent dans la cité malouine où Lucky finit par rencontrer la Fille,“ramassée [...] dans la taverne près du port où ils avaient bu comme toujours plus qu’ils ne pourraient se le rappeler par la suite” (11). Entre vols de voitures et de nourriture au supermarché, Lucky échafaude son plan: c’est sur Slangevar, un petit voilier de plaisance fatigué, sans aucune expérience, cartes ou instruments de navigation qu’ils tenteront tous les trois de rejoindre Plymouth. Nord-nord-ouest, septième roman de Sylvain Coher, commence in media res sur une digue de Saint-Malo. Ces premières pages très réussies décrivent la ville et ses ambiances du point de vue des marginaux, ainsi que les relations entre les trois personnages. En y suscitant du désir et de la jalousie, la Fille vient perturber la relation entre Lucky et le Petit, parfois au bord de la rupture, mais en réalité indéfectible depuis le traumatisme qui les a poussés à prendre la route sans se retourner. Puis, rapidement, les personnages embarquent. C’est une fois sur la Manche que la constante opposition entre les grands espaces et le huis clos qui caractérise le récit trouve son aboutissement. Sur Slangevar et sa minuscule cabine, le froid, la faim, l’épuisement, et les non-dits créent une situation de plus en plus oppressante qui contraste avec le désert d’eau et de ciel qui entoure les trois jeunes. C’est dans “la promiscuité silencieuse de leur étrange maison” (129) que la parole se libère péniblement, révélant les histoires de Lucky et du Petit. Si le suspens lié au passé des deux garçons et à l’issue plus qu’incertaine de leur traversée produit son effet,force est de constater que l’intrigue demeure secondaire et que les personnages principaux sont en fait la mer et le petit voilier dont les descriptions sont données par l’intermédiaire de nombreuses personnifications. Dans la continuité d’une tradition littéraire occidentale née des flots de la mer Égée, Coher cherche d’abord, comme l’avaient fait Blaise Cendrars et Pierre Loti cités dans le péritexte, à écrire la mer. L’auteur s’attache à trouver les mots, à faire savoir ce qu’était la mer cette nuit où “sa 266 FRENCH REVIEW 89.2 Reviews 267 surface feuilletée semblait dure comme l’ardoise” (108), ou cette “aube blafarde” (79) quand “les braises de la nuit devinrent les cendres du matin” (160). Mais Coher retranscrit à merveille, ces bruits, ces sensations qu’elle éveille et notre relation avec elle: l’expérience de la mer. Si l’entreprise n’est pas nouvelle, la juxtaposition de personnages “improbables” donne au récit une certaine fraîcheur et l’empêche de tomber dans la mièvrerie. Au contraire, malgré quelques passages dans lesquels l’accumulation de termes techniques est frustrante, Nord-nord-ouest parvient à attiser chez le lecteur l’imaginaire lié à la mer qui habite chacun d’entre nous. Villanova University (PA) Étienne Achille Désérable, François-Henri. Évariste. Paris: Gallimard, 2015. ISBN...