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Au Bon Roman by Laurence Cossé

2010; American Association of Teachers of French; Volume: 84; Issue: 1 Linguagem: Francês

10.1353/tfr.2010.0044

2329-7131

Eilene Hoft-March,

Cultural Insights and Digital Impacts

ultime” (71), comme son autre homonyme, César (Baldaccini), sculpteur marseillais célèbre pour ses voitures passées à la presse hydraulique et réduites à des blocs de ferraille. Du jour où disparaît l’automobile, le récit dérape, plongeant le lecteur dans des évocations désordonnées, de la Shoah aux plages d’Algérie (lieu natal de l’auteure), de l’abbaye de Port-Royal à une Cafétéria Casino parisienne. Ce cheminement décousu est d’autant plus aléatoire qu’y interviennent sans explication des personnages aux contours incertains, semblables aux figures improbables d’un espace onirique: Gigi l’Amoroso, sa compagne Julietta, Caroline, Rita, Lucie, Jo et la chienne Méthode, dont le nom ne vient en rien remettre de l’ordre dans les pensées de la narratrice, qui, privée de son véhicule, est complètement déboussolée. “Envahie par une difficulté motrice” (72), elle finit d’ailleurs par se retrouver immobilisée sur un lit d’hôpital. L’Alfa, pour la narratrice qui ne se soucie guère de voitures, n’est qu’un prétexte à une narration aux implications autrement plus symboliques. Dans le parcours de cette auto qui va de Gentilly (terre des Gentils?) vers le Jourdain (par le truchement de l’acheteur jordanien) et qui, en étant cédée à un habitant du quartier, sera “sauvée des eaux” (62), tel Moïse, se lit très certainement une métaphore de l’errance du peuple juif. Mais ses épreuves augurent aussi d’une expérience plus personnelle. Le récit débouche sur un épilogue en forme d’explication . L’ouvrage, y apprend-on, rend compte d’un épisode qui a précédé de peu la publication d’un autre texte: La Dure-mère (Gallimard, 2001). L’auteure y racontait son apoplexie et le flottement mental qui en résulta. Les pérégrinations de la voiture rouge (sang) annoncent ces déboires vasculaires. Et le récit, où le lecteur se trouvera complètement désorienté, ressemble à un accident, non de la route, mais cérébral. Western Washington University Cécile Hanania COSSÉ, LAURENCE. Au Bon Roman. Paris: Gallimard, 2009. ISBN 978-2-07-012326-1. Pp. 497. 22 a. Laurence Cossé’s latest novel is not quite what it first seems. Au Bon Roman begins like a fast-paced detective novel, describing separate attacks on three unsuspecting individuals scattered across la douce France. Readers familiar with the genre will recognize a favored formula: the three “narratives” are doled out in alternating chapters that heighten suspense. Readers soon discover the common denominator of the attacks: the victims are well-known writers. What is more, these hapless authors belong to a secret committee that selects novels that, in its collective judgment, warrant special attention as among the greatest ever written. Novels so honored find their way to the shelves of the exclusive new bookstore, “Au bon roman.” But before the plot swirling around the three writers can thicken, Cossé stops the action, backs up, and—under the pretext of divulging information to a private investigator—gives us the entire history of the bookstore’s creation. Some of the drama is tangentially related to the harrowing experiences related in the opening pages. For instance, the existence of the bookstore generates hostile if not vitriolic reactions by the press and by unknown internautes, justifiably raising suspicions about possible perpetrators. On the whole, however, the novel does not explore plausible leads for the crimes, favoring instead a long look at the affections that tangle around the making of the bookstore. Some of the featured affections are Reviews 191 inter-human, but Cossé also writes at length about the deep love that humans have for the novels their fellows have written. Indeed, the book hints that human love and the love of reading great literature are profoundly related and even mutually reinforcing. The metamorphosis from high-speed detective novel to a more stately-paced reflection on human affections is by no means a bad trade-off. This reader, however , pined for some judicious pruning of the novel’s bulging mid-section (about 300 pages...