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We ignore water crises at own peril: The context of the Himalayas

2023; Wiley; Volume: 9; Issue: 1 Linguagem: Inglês

10.1002/wwp2.12096

2639-541X

Vishal Singh,

Groundwater and Watershed Analysis

Water security is a global crisis and one of the major drivers of risks today; of the 10 major risks faced, nine are directly linked to water (Berggren, 2019). By 2040, countries across the world would be facing some level of water stress (Maddocks et al., 2015), irrespective of their development status. However, the severity of stress would be much higher in underdeveloped and developing economies of the world situated in the Global South. Water-related problems in South Asian countries would be unforgiving and multifarious. Parts of several South Asian countries, that is, Afghanistan, Pakistan, Nepal, China, India, Bangladesh, and Bhutan form one of the most important hydro-ecological complexes of the world, known as the Hindukush Himalaya (HKH). The case of the HKH region is particularly appalling. Ironically, the region which supports almost a fourth of the global population through river connections is facing acute water scarcity due to climate change, and as a result of unplanned and unscientific development. Because of greater warming than the global average, extreme weather events such as life-threatening floods, prolonged periods of droughts, decrease in agriculture productivity, forest fires, and health hazards are becoming increasingly more frequent. The floods in Pakistan between August and September 2022 displaced more than 30 million people. Approximately, 44,000 children below the age of five die every year due to waterborne diseases in Nepal. More than 5000 lives were lost in the 2013 floods in the Western Himalayan region of India. Ironically, the greenhouse gas emissions of the most affected people in the HKH region are insignificant, if not negligible. The rural communities residing in the HKH region depend on springs to meet their day-to-day needs. The past two decades have seen a vast majority of springs becoming seasonal or drying up completely due to alterations in the hydrological cycle, as a result of climate change and haphazard developmental activities. The rapid drying up of springs is considered to be the major stressor behind the mass migration of rural populations to urban areas. Village communities are compelled to migrate, leaving their physical and cultural homeland to live in shanty sheds in small towns and cities. In the Himalayan state of Uttarakhand in India, more than 1500 villages have zero population (Sharma, 2022). The preferred urban destinations for relocation within the Himalayan region, further worsen the plight of migrants. The additional pressure created on the already stressed water resources, acts as a threat multiplier, increasing health issues and rise in conflicts. The capital city of Bangladesh receives 2000 migrants every day, almost all of whom have been affected by climate change in one form or another. In order to augment the water supply, straight-jacket expensive end-of-the-pipe engineering solutions are usually sought. These projects have a significantly higher impact on the natural environment. A commonplace observation from India and Nepal indicates that the critical water zones of major cities and towns are gradually shifting away both in vertical and horizontal directions. When water is extracted from the ground, the vertical horizons of water extraction increase. When the sources are springs lakes, and rivers, the horizontal horizons move further. An example is the rate of 2–4 m/year of groundwater depletion in Delhi (India) for the period between 2011 and 2020, which suggests a conservative estimate of vertical downward movement of 18 m in 9 years. In Kathmandu, Nepal in South Asia, the construction of the longest, 26 km water supply tunnel, the Melamchi Water Supply project, is underway. The city once depended on local springs and by pumping water from river Bhagmati, which crosses the city. With the completion of the project, the main water source of Kathmandu would be 26 km further from the city. In both scenarios, intensive monetary and energy costs are required. Importantly, the vulnerable sections of society seldom benefit from such projects, as piped water supply does not reach the unplanned urban ghettos where the urban poor reside and groundwater extraction is not possible due to costs involved. Their potable and domestic water needs are hence met through public taps, ponds, or rivers, which are often polluted, exposing them to the risks of vector-borne diseases and other health hazards. Furthermore, women and children are compelled to spend several hours in unending queues to fetch small quantities of water for daily use. Despite huge expenditures incurred on infrastructural projects to augment water supply, the issue of poverty and inequity remains unaddressed. Most scientific papers attribute climate change as the major driver of water scarcity. However, poor planning, governance issues, and lack of future perspective have played a much larger role in exacerbating the water vulnerability of the urban poor in the region. Himalayan cities such as Kabul (Afghanistan), Quetta (Pakistan), Shimla and Mussoorie (India), and Kathmandu (Nepal) are already grappling with water shortages ranging between 20 and 70% (Singh & Pandey, 2019). The fatigued water resources are unable to meet the demands of the ever-increasing urban population. In Cape Town, the ‘day zero’ phenomenon resulted from a series of climate-induced droughts and poor water management. In India, several Himalayan cities like Mussoorie and Shimla, and megacities like Chennai and Hyderabad in India, are perilously moving towards “Capetowning” themselves. Water is a complex and multi-layered issue with socio-cultural and environmental dimensions in any region, or country. Our water management strategies have been driven by esoteric and bureaucratic mindsets which have not only failed to address the issue, but also increased the vulnerability of people in the lower economic strata. There is an urgent need to challenge old orders with fresh perspectives and collaborative action. Traditional and Indigenous Knowledge for judicious use, and for replenishment of water resources, through which humanity and nature survived for centuries, needs to be investigated. Blending science with traditional wisdom may yield more realistic solutions. Lastly, climate-induced displacements need to be factored into the “Loss and Damage” framework debated exclusively in CoP 27. The complexities around water necessitate interdisciplinary approaches, meaningful inclusion, and collaborative efforts. If we continue to ignore the reality and fail to act now, it will be at our own peril and risk. 我们冒着风险忽视水危机:以喜马拉雅山区为例 水不安全是一场全球危机, 也是当今风险的主要驱动因素之一；在面临的十大风险中, 有九个与水直接相关 (Berggren, 2019)。到2040年, 世界各国都将面临一定程度的缺水 (Maddocks et al., 2015), 无论其发展状况如何。不过, 对于全球南方的欠发达经济体和发展中经济体而言, 缺水的严重程度要高得多。南亚国家与水有关的问题将是棘手且多样的。 阿富汗、巴基斯坦、尼泊尔、中国、印度、孟加拉国和不丹等几个南亚国家的部分地区构成了世界上最重要的水文生态综合体之一, 被称为兴都库什-喜马拉雅山 (HKH)。 HKH地区的情况尤其令人震惊。具有讽刺意味的是, 由于气候变化以及无计划和不科学的发展, 这个通过不同河流汇集以支持全球近四分之一人口的地区正面临严重的水资源短缺。由于该地区遭受的变暖幅度高于全球平均水平, 威胁生命的洪水、延长的干旱情况、农业生产力下降、森林火灾、以及健康灾害等极端天气事件正变得越来越频繁。 2022年8月至2022年9月期间, 巴基斯坦发生的洪水导致超过3000万人流离失所。在尼泊尔, 每年大约有44,000名五岁以下儿童死于水传播疾病。2013年, 印度西喜马拉雅地区的洪水造成5000多人丧生。具有讽刺意味的是, HKH地区受影响最严重的人群的温室气体排放量是微不足道的, 如果不能忽略的话。 居住在HKH地区的农村社区依靠泉水来满足他们的日常需求。过去二十年里, 气候变化和随意的开发活动导致水文循环发生变化, 绝大多数泉水正变得季节性或完全干涸。泉水的迅速干涸被认为是农村人口大规模迁移到城市地区的主要压力源。村庄社区被迫迁移, 离开他们的物质和文化家园, 住进小城镇的棚屋里。在印度喜马拉雅的北阿坎德邦, 1500多个村庄的人口为零 (Sharma, 2022)。喜马拉雅地区内, 城市是搬迁的首选目的地, 这进一步恶化了移民的困境。对本已紧张的水资源造成的额外压力, 成为威胁倍增器, 增加了健康问题和冲突。孟加拉国首都每天接收2,000名移民, 这些移民中几乎所有人都以某种形式受到气候变化的影响。 为了增加供水, 通常会寻求昂贵的直套管末端工程解决方案。这些项目对自然环境的影响显著更高。印度和尼泊尔的一个普遍观察表明, 主要城镇的关键水域正逐渐在垂直和水平方向上发生转移。当从地下抽水时, 抽水的垂直层位增加。当水源是泉水湖泊和河流时, 水平层位向更远的方向移动。一个例子是2011年至2020年间德里(印度)的地下水耗竭率为每年2–4米, 这表明九年内垂直向下移动距离的保守估计为18米。在位于南亚的尼泊尔首都加德满都, 最长的供水隧道(26公里)——Melamchi供水项目——正在建设中。这座城市曾经依靠当地的泉水并从穿过该城市的巴格马蒂河抽水。项目建成后, 加德满都的主要水源地将距离市区26公里。 在这两种情况下, 都需要大量的货币和能源成本。重要的是, 社会的弱势群体很少能从此类项目中受益, 因为自来水供应无法到达计划外的城市贫民窟, 那里居住着城市穷人, 并且由于成本原因而无法抽取地下水。因此, 他们通过公共水龙头、池塘或河流来满足饮用水和生活用水需求, 这些水源经常受到污染, 使其面临病媒传播疾病风险和其他健康危害风险。此外, 妇女和儿童被迫花几个小时排队取少量水以供日常使用。 尽管为增加供水而进行的基础设施项目支出巨大, 但贫困和不平等问题仍未得到解决。大多数科学论文将气候变化列为水资源短缺的主要驱动因素。不过, 规划不善、治理问题和缺乏未来前景在“加剧该地区城市贫民的水资源脆弱性”方面发挥了更大的作用。喀布尔 (阿富汗)、奎达 (巴基斯坦)、西姆拉和穆索里 (印度)、以及加德满都 (尼泊尔)等喜马拉雅山区城市已经在努力应对20–70%的缺水问题 (Singh & Pandey, 2019)。枯竭的水资源无法满足日益增长的城市人口的需求。 在开普敦, “零日”现象是由一系列气候引发的干旱和水资源管理不善造成的。在印度, 穆索里和西姆拉等几个喜马拉雅山区城市, 以及印度金奈和海得拉巴等特大城市, 都在危险地走向“开普敦化”。 在任何地区或国家, 水都是一个复杂的多层次问题, 涉及社会文化层面与环境层面。我们的水资源管理战略一直受到难以理解的官僚思维的驱动, 这不仅未能解决问题, 还增加了较低经济阶层的人群的脆弱性。迫切需要以全新的视角和协作行动来挑战旧秩序。需要研究用于明智使用和补充水资源的传统和本土知识 (人类和自然依靠水资源生存了几个世纪)。将科学与传统智慧相结合, 可能会产生更现实的解决方案。 最后, 需要将气候引起的流离失所纳入第27届联合国气候变化大会(CoP 27)专门讨论的“损失和损害”框架。围绕水资源的一系列复杂性需要跨学科方法、有意义的包容和协作努力。如果我们继续无视现实, 不立即采取行动, 后果将由我们承担。 Ignoramos las crisis del agua bajo nuestro propio riesgo: el contexto del Himalaya La seguridad del agua es una crisis global y uno de los principales impulsores de riesgos en la actualidad; de los diez principales riesgos a los que se enfrentan, nueve están directamente relacionados con el agua (Berggren, 2019). Para 2040, los países de todo el mundo enfrentarán algún nivel de estrés hídrico (Maddocks et al., 2015), independientemente de su estado de desarrollo. Sin embargo, la gravedad del estrés sería mucho mayor en las economías subdesarrolladas y en desarrollo del mundo situadas en el Sur Global. Los problemas relacionados con el agua en los países del sur de Asia serían implacables y múltiples. Partes de varios países del sur de Asia, es decir, Afganistán, Pakistán, Nepal, China, India, Bangladesh y Bután forman uno de los complejos hidroecológicos más importantes del mundo, conocido como Hindukush Himalaya (HKH). El caso de la región de HKH es particularmente espantoso. Irónicamente, la región que sustenta a casi una cuarta parte de la población mundial a través de conexiones fluviales se enfrenta a una grave escasez de agua debido al cambio climático y como resultado de un desarrollo no planificado y no científico. Debido a un calentamiento mayor que el promedio mundial, los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones que amenazan la vida, los períodos prolongados de sequía, la disminución de la productividad agrícola, los incendios forestales y los riesgos para la salud son cada vez más frecuentes. Las inundaciones en Pakistán entre agosto y septiembre de 2022 desplazaron a más de 30 millones de personas. Aproximadamente, 44 mil niños menores de cinco años mueren cada año debido a enfermedades transmitidas por el agua en Nepal. Más de 5,000 vidas se perdieron en las inundaciones de 2013 en la región del Himalaya occidental de la India. Irónicamente, las emisiones de gases de efecto invernadero de las personas más afectadas en la región de HKH son insignificantes, si no insignificantes. Las comunidades rurales que residen en la región de HKH dependen de los manantiales para satisfacer sus necesidades diarias. En las últimas dos décadas, la gran mayoría de los manantiales se volvieron estacionales o se secaron por completo debido a alteraciones en el ciclo hidrológico, como resultado del cambio climático y actividades de desarrollo desordenadas. Se considera que el rápido secado de los manantiales es el principal factor de estrés detrás de la migración masiva de las poblaciones rurales a las zonas urbanas. Las comunidades de las aldeas se ven obligadas a migrar, dejando su patria física y cultural para vivir en chabolas en pequeños pueblos y ciudades. En el estado Himalaya de Uttarakhand en la India, más de 1,500 aldeas tienen una población cero (Sharma, 2022). Los destinos urbanos preferidos para la reubicación dentro de la región del Himalaya empeoran aún más la difícil situación de los migrantes. La presión adicional creada sobre los recursos hídricos ya estresados actúa como un multiplicador de amenazas, aumentando los problemas de salud y el aumento de los conflictos. La ciudad capital de Bangladesh recibe 2000 migrantes todos los días, casi todos los cuales se han visto afectados por el cambio climático de una forma u otra. Con el fin de aumentar el suministro de agua, generalmente se buscan soluciones de ingeniería costosas de camisa de fuerza. Estos proyectos tienen un impacto significativamente mayor en el entorno natural. Una observación común de India y Nepal indica que las zonas de agua críticas de las principales ciudades y pueblos se están alejando gradualmente tanto en dirección vertical como horizontal. Cuando se extrae agua del suelo, los horizontes verticales de extracción de agua aumentan. Cuando las fuentes son manantiales, lagos y ríos, los horizontes horizontales se mueven más lejos. Un ejemplo es la tasa de 2–4 m/año de agotamiento de las aguas subterráneas en Delhi (India) para el período comprendido entre 2011 y 2020, lo que sugiere una estimación conservadora del movimiento vertical descendente de 18 m en nueve años. En Katmandú, Nepal, en el sur de Asia, está en marcha la construcción del túnel de suministro de agua más largo de 26 km, el proyecto Melamchi Water Supply. La ciudad alguna vez dependió de los manantiales locales y del bombeo de agua del río Bhagmati, que cruza la ciudad. Con la finalización del proyecto, la principal fuente de agua de Katmandú estaría 26 km más lejos de la ciudad. En ambos escenarios, se requieren costos monetarios y energéticos intensivos. Es importante destacar que los sectores vulnerables de la sociedad rara vez se benefician de tales proyectos, ya que el suministro de agua corriente no llega a los guetos urbanos no planificados donde residen los pobres urbanos y la extracción de agua subterránea no es posible debido a los costos involucrados. Por lo tanto, sus necesidades de agua potable y doméstica se satisfacen a través de grifos, estanques o ríos públicos, que a menudo están contaminados, lo que los expone a riesgos de enfermedades transmitidas por vectores y otros peligros para la salud. Además, las mujeres y los niños se ven obligados a pasar varias horas en interminables colas para obtener pequeñas cantidades de agua para el uso diario. A pesar de los enormes gastos incurridos en proyectos de infraestructura para aumentar el suministro de agua, el problema de la pobreza y la inequidad sigue sin abordarse. La mayoría de los artículos científicos atribuyen el cambio climático como el principal impulsor de la escasez de agua. Sin embargo, la mala planificación, los problemas de gobernabilidad y la falta de perspectiva de futuro han desempeñado un papel mucho más importante en la exacerbación de la vulnerabilidad hídrica de los pobres urbanos de la región. Ciudades del Himalaya como Kabul (Afganistán), Quetta (Pakistán), Shimla y Mussoorie (India) y Katmandú (Nepal) ya están lidiando con una escasez de agua que oscila entre el 20 y el 70 por ciento (Singh y Pandey, 2019). Los agotados recursos hídricos son incapaces de satisfacer las demandas de una población urbana cada vez mayor. En Ciudad del Cabo, el fenómeno del “día cero” fue el resultado de una serie de sequías inducidas por el clima y una mala gestión del agua. En India, varias ciudades del Himalaya como Mussoorie y Shimla, y megaciudades como Chennai y Hyderabad en India, se están moviendo peligrosamente hacia “Ciudad del Cabo”. El agua es un tema complejo y de múltiples niveles con dimensiones socioculturales y ambientales en cualquier región o país. Nuestras estrategias de gestión del agua han sido impulsadas por mentalidades esotéricas y burocráticas que no solo no han logrado abordar el problema, sino que también han aumentado la vulnerabilidad de las personas en los estratos económicos más bajos. Existe una necesidad urgente de desafiar los viejos órdenes con nuevas perspectivas y acción colaborativa. Es necesario investigar los conocimientos tradicionales e indígenas para un uso juicioso y para la reposición de los recursos hídricos, a través de los cuales la humanidad y la naturaleza sobrevivieron durante siglos. Combinar la ciencia con la sabiduría tradicional puede generar soluciones más realistas. Por último, los desplazamientos inducidos por el clima deben tenerse en cuenta en el marco de “Pérdidas y daños” debatido exclusivamente en la CoP 27. Las complejidades en torno al agua requieren enfoques interdisciplinarios, inclusión significativa y esfuerzos de colaboración. Si continuamos ignorando la realidad y no actuamos ahora, será bajo nuestro propio riesgo y riesgo.