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‘A Web of Complex Relations’: Gertrudis Gómez de Avellaneda, Botany and Sab (1841)

2023; Routledge; Volume: 100; Issue: 9-10 Linguagem: Inglês

10.1080/14753820.2023.2247305

1478-3428

Catherine Davies,

Spanish Literature and Culture Studies

AbstractThis article offers an ecocritical reading of Gertrudis Gómez de Avellaneda's novel Sab (1841) informed by the religious, magical beliefs attributed to the wilderness or 'monte' as recorded in Lydia Cabrera's classic ethnography, El Monte (1954). It goes on to contextualize the novel within the botanical studies published in Cuba in the 1820s and 1830s, notably the work of Alexander von Humboldt and Ramón de la Sagra, to which Avellaneda may have had access through the Sociedad de los Amigos del País in Puerto Príncipe. Notes1 P.D. [Nicomedes Pastor Díaz], 'De las novelas en España, con motivo de la publicación de Sab, novela original, por la señorita doña Gertrudis Gómez de Avellaneda', El Conservador. Revista Semanal de Politica, Ciencias y Literatura, 19 December 1841, pp. 11–16.2 Charles Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection, ed., with an intro., by J. W. Burrow (Harmondsworth: Penguin, 1978), 114–29 (p. 125).3 Steven Skattebo, 'Green Romanticism: Ecocentric Identity in Gertrudis Gómez de Avellaneda's "Sab" ', Hispanic Journal, 20:1 (1999), 187–99. See also Jonathan Bate, Romantic Ecology: Wordsworth and the Environmental Tradition (London/New York: Routledge, 1991), 40.4 Lesley Wylie, The Poetics of Plants in Spanish American Literature (Pittsburgh: Univ. of Pittsburgh Press, 2020), 53–72 & 90–91. See also Adriana Méndez Rodenas, 'Picturing Cuba: Romantic Ecology in Gómez de Avellaneda's Sab (1841)', in Gender and the Politics of Literature: Gertrudis Gómez de Avellaneda, ed. María C. Albin, Megan Corbin & Raúl Marrero-Fente, Hispanic Issues On Line, 18 (2017), 153–72, (accessed 9 June 2023).5 Lydia Cabrera, El Monte. Igbo, Finda, Ewe Orisha, Vititi Nfinda (notas sobre las religiones, la magia las supersticiones y el folklore de los negros y el pueblo) (Miami: Colección de Chicherekú, 1986), 7.6 Cabrera, El Monte, 15. The slave José and Sab's mother are 'congo'. See Gertrudis Gómez de Avellaneda, Sab, ed., intro. & notes by Catherine Davies (Manchester: Manchester U. P., 2001), 152. Unless otherwise indicated, all further references will be to this edition, and will be given in parentheses in the main text.7 Cabrera, El Monte, 9.8 Cabrera, El Monte, 17.9 La Enciclopedia de Cuba: municipios Las Villas, Camagüey, ed. Vicente Báez, 2 vols (Madrid: San Juan, 1977), II, 294.10 Wylie, The Poetics of Plants in Spanish American Literature, 66–70.11 Cabrera, El Monte, 149.12 Cabrera, El Monte, 194.13 Cabrera, El Monte, 149, 150, 191 & 194.14 Cabrera, El Monte, 221.15 Jorge Otway, Enrique's father, is also ugly but his natural habitat is not Cuba and he is not associated with any plant.16 Wylie, The Poetics of Plants in Spanish American Literature, 66–67.17 Gertrudis Gómez de Avellaneda, Sab, ed. & prólogo de Mary Cruz (Havana: Letras Cubanas, 1983), 242, n. 9.18 Cabrera, El Monte, 456.19 Cabrera, El Monte, 110 & 336.20 Cabrera, El Monte, 415.21 In her detailed and insightful reading of the garden, Wylie rightly identifies lustre as one of the garden's main attractions (The Poetics of Plants in Spanish American Literature, 58–62).22 Cabrera, El Monte, 430.23 Cabrera, El Monte, 338.24 Cabrera, El Monte, 330.25 Cabrera, El Monte, 553.26 Cabrera, El Monte, 458 & 333.27 Cabrera, El Monte, 527.28 Cabrera, El Monte, 484.29 Cabrera, El Monte, 547.30 Cabrera, El Monte, 563.31 Beth Fowkes Tobin, Colonizing Nature: The Tropics in British Arts and Letters 1760–1820 (Philadelphia: Univ. of Pennsylvania Press, 2005), 56–80.32 Cabrera, El Monte, 366 & 367.33 Cabrera, El Monte, 366.34 See Alexander von Humboldt, Political Essay on the Island of Cuba. A Critical Edition, ed. with an intro. by Vera M. Kutzinski & Ottmar Ette, trans. J. Bradford Anderson, Vera Kutzinski & Anja Becker, notes by Tobias Kraft, Anja Becker & Giorleny D. Altamirano Rayo (Chicago/London: Univ. of Chicago Press, 2011 [1st French ed. 1826]), xxv & 469. For the Spanish translation, see Alexander von Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba por el Baron A. de Humboldt, trad. D.J.B. de V. y M. [José de Bustamante] (Paris: Imprenta Paul Renouard, 1827).35 Charles Darwin, The Voyage of H.M.S. Beagle, intro. & notes on illustrations by Richard Keynes (London: The Folio Society, 2003 [1st ed. London: Henry Colburn, 1839]), 14, 33, 89, 99, 284, 350 & 365.36 Andrea Wulf, The Invention of Nature: The Adventures of Alexander Von Humboldt, The Lost Hero of Science (London: John Murray, 2015), 431.37 Humboldt, Political Essay on the Island of Cuba, ed. Kutzinski & Ette, 64–65, 69–71 & 83. See also Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 84, 89 & 113.38 Humboldt, Political Essay on the Island of Cuba, ed. Kutzinski & Ette, 48 & 65; and Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 57 & 85.39 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 40–56.40 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 137.41 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 143.42 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 107 & 113.43 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 104.44 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 206.45 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 114.46 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 261–87.47 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 126.48 See D. A. Brading, The First America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Liberal State, 1492–1867 (Cambridge/New York: Cambridge U. P., 1991); and Jorge Cañizares-Esguerra, Nature, Empire, and Nation: Explorations of the History of Science in the Iberian World (Stanford: Stanford U. P., 2006), 112. For earlier botanical expeditions to Cuba (such as those of Martín Sessé and Antonio Parra), as well as Humboldt's legacy in Cuba, see Las flores del paraíso: la expedición botánica de Cuba en los siglos XVIII y XIX, ed. Salvádor Bernabéu Albert, María Pilar de San Pío Aladrén & Miguel Ángel Puig-Samper Mulero (Madrid: CSIC/Real Jardín Botánico, 1999).49 Wulf, The Invention of Nature, 44.50 Cañizares-Esguerra, Nature, Empire, and Nation, 127 & 128.51 Izaskun Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración: las Sociedades Económicos de Amigos del País en Cuba (1783–1832) (Madrid: Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País, 2000), 68.52 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 56 & 58.53 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 241 & 243.54 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 298.55 'Relación de los méritos, grados y servicios del abogado Don Manuel Gómez de Avellaneda' (Madrid 8 enero 1829), Archivo General de Indias (Sevilla), Ultramar 82 (78). This brother is not to be confused with Avellaneda's younger brother (b. 1819), also named Manuel, and with whom she travelled to Spain.56 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 411.57 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 409–15.58 Unsigned, 'Artículo adicional a los Apuntes para la historia de Puerto Príncipe. Cubita', Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, IX (1839), 301–09 (p. 308). See Jorge Camacho, 'Topografías poéticas: el indígena y las cuevas en Sab de Gertrudis Gómez de Avellaneda y El sacerdote blanco o La familia de uno de los últimos caciques de la isla de Cuba de Ignacio Pulsagas', A Contracorriente. Una Revista de Estudios Latinoamericanos, 20:2 (2023), 251–73, (accessed 23 June 2023).59 See 'Artículo adicional a los Apuntes para la historia de Puerto Príncipe. Cubita', 305–06, n. 3.60 Unsigned, 'Apuntes para la historia de la isla de Cuba. Historia de Puerto Príncipe', Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, VIII (1839), 214–43. This article is accompanied by an addendum 'Capellanías de Puerto Príncipe', by Diego Alonso Betancourt (244–50).61 Camacho, 'Topografías poéticas', 253–60.62 'Apuntes para la historia de la isla de Cuba', 234. The sole purpose of the Ursuline Order was to educate girls.63 See 'Junta ordinaria de 29 de abril de 1839', Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, VIII (1839), 7, in which the Junta acknowledges receipt of the 'Apuntes'; see also 'Junta ordinaria de 18 de noviembre de 1839', which records the request for the return of the documents and 'Correspondencia', which notes the publication of the 'Apuntes', Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, IX (1839), 153, 167. The 'G. de P. P.' must refer to G. (Gabinete? Gobierno?) de Puerto Príncipe. Alférez (Royal Ensign) Tomás Pío de Betancourt y Sánchez-Pereira (c.1800–1863) was Regidor of Puerto Príncipe and a jurist in the Real Audiencia.64 For example, Poey's 'Materiales para la historia del descubrimiento de América y en particular de la isla de Cuba, comunicados por don Felipe Poey', Memorias de la Sociedad Patriótica de la Habana, IV (1836), 102–15. Poey was corresponsal in Paris and socio disperso betweeen 1828 and 1832. The poet Manuel José de Quintana, 'agregado a la sección de literatura', was also socio disperso between 1828 and 1832.65 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 88.66 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 98.67 Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 102. See Las flores del paraíso, ed. Bernabéu Albert, San Pío Aladrén & Puig-Samper Mulero for further connections between Humboldt, La Sagra and the Botanical Garden.68 Domingo Figarola-Caneda, Gertrudis Gómez de Avellaneda: biografía, bibliografía, iconografía, incluyendo muchas cartas, inéditas o publicadas, escritas por la gran poetisa o dirigidas a ella, y sus memorias, ed. Emilia Boxhorn (Madrid: Sociedad General Española de Librería, 1929), 178–90.69 Ascensión Cambrón Infante, 'Ramón de la Sagra, un gallego ilustrado', Anuario da Facultade de Dereito da Universidad da Coruña, 2 (1998), 215–28 (p. 221), (accessed 26 June 2023).70 María Carmen Simón Palmer, 'Actividades extraliterarias de Gertrudis Gómez de Avellaneda', in Beyond the Canon: A Life and Literature of Her Own (Essays on the Bicentenary of the Birth of Gertrudis Gómez de Avellaneda, 1814–73), ed. Brígida M. Pastor, Romance Studies, 32:4 (2014), 219–32 (pp. 226–29). Pastor Díaz and Neira de Mosquera featured among the 'héroes de la patria [Galicia] y de las letras' intended to be included in Los precursores [of Galician nationalism] (1885) by Manuel Murguía, Rosalía de Castro's husband, but were eventually omitted. Murguía (b.1833) and Castro (b.1837) were infants when Avellaneda was in Galicia. See Juan Naya Pérez, 'Noticias de la cuarta edición', in Manuel Murguía, Los precursores, ed. facsímil (La Coruña: La Voz de Galicia, 1975), n.p. Other than La Sagra, Avellaneda did not keep up her Galician contacts and showed no interest in the Galician cause.71 Ramón de la Sagra y Cuba. Actas del Congreso celebrado en París enero 1992, ed. A. Cambrón Infante, P. Estrada, M-C Lecuyer, 2 vols (Sada, A Coruña: Edicios do Castro, 1992), II, Ramón de la Sagra y Cuba. Textos, 162.72 Cambrón Infante, 'Ramón de la Sagra, un gallego ilustrado', 220; and Simón Palmer, 'Actividades extraliterarias de Gertrudis Gómez de Avellaneda', 221–22.73 Ramón de la Sagra, 'Observaciones hechas en el Jardín botánico de la Habana sobre el tiempo que tardan en germinar las semillas de diversas plantas, así indígenas como exóticas', Anales de Ciencias, Agricultura, Comercio y Artes (La Habana: Oficina del Gobierno y Capitanía General, 1827), I:1 (1827), 26–27 (p. 26); digitized copies of this journal are available at (accessed 26 June 2023).74 See Anales de Ciencias, Agricultura, Comercio y Artes, I:4 (1827), 93–100, 114–16 & 116–20.75 Anales de Ciencias, Agricultura, Comercio y Artes, I:7 (1828), 206–11 (p. 208).76 Miguel-Ángel Puig Samper, 'Ramón de la Sagra, director del Jardín Botánico de la Habana', in Ramón de la Sagra y Cuba, ed. Cambrón Infante, Estrada & Lecuyer, I, 61–80 (p. 71).77 Ramón de la Sagra, Historia económica-política y estadística de la Isla de Cuba o sea de sus progresos en la población, la agricultura, el comercio y las rentas (Habana: Gobierno y Capitanía General, la Real Hacienda, La Real Sociedad Patriótica, 1831), vi.78 La Sagra, Historia económica-política y estadística de la Isla de Cuba, 345.79 La Sagra, Historia económica-política y estadística de la Isla de Cuba, 357–58.80 Ramón de la Sagra, Memorias de la Institución Agrónoma de la Habana, I (Habana: Imprenta de Palmer, 1834), 171 & 172.81 Manuel de Monteverde, socio numerario and 'vicecensor de la diputación de Puerto Príncipe', 1831 & 1832. See Álvarez Cuartero, Memoria de la Ilustración, 271.82 La Sagra, Memorias de la Institución Agrónoma de La Habana, 173–85.83 Michela Coletta & Malayna Raftopoulos, 'Whose Natures? Whose Knowledges? An Introduction to Epistemic Politics and Eco-Ontologies in Latin America', in Provincializing Nature: Multidisciplinary Approaches to the Politics of the Environment in Latin America, ed. Michela Coletta & Malayna Raftopoulos (London: Institute of Latin American Studies, 2016), 1–18 (p. 2).84 Jonathan Bate, Romantic Ecology, 83 & 66; Méndez Rodenas, 'Picturing Cuba', 158.85 Gabriel Paquette, 'Romantic Liberalism in Spain and Portugal c.1825–1850', The Historical Journal, 58:2 (2015), 487 & 488.86 Humboldt, Ensayo político sobre la isla de Cuba, trad. D.J.B. de V. y M., 57.87 As Cruz notes in her prologue: 'Por poetizada que presente la realidad, mantiene […] un equilibrio de verosimilitud' (Cruz, 'Prólogo', in Gómez de Avellaneda, Sab, 7–15 [p. 13]).* Disclosure Statement: No potential conflict of interest was reported by the author.