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Ave, Caesar, morituri te salutant de Jean-Léon Gérôme : références classiques d’une peinture pionnière de la modernité

2023; Volume: 38; Linguagem: Francês

10.4000/anabases.16268

2256-9421

Joan Mut i Arbós,

Diverse Cultural and Historical Studies

L’artiste français Jean-Léon Gérôme est connu pour être le leader de l’école néo-grecque et l’un des principaux représentants de la peinture de genre historique au xixe siècle. Ses peintures recherchent souvent le côté le plus cruel et le plus spectaculaire de la civilisation antique, c’est pourquoi elles ont parfois été qualifiées de populistes et émouvantes. Cependant, une analyse détaillée des sources et des références classiques dont les constructions narratives de ses peintures sont remplies peut fournir des significations qui, parfois, subvertissent cette lecture et révèlent des thèmes sémantiques réprobateurs envers certains aspects de la civilisation ancienne. Un bon exemple en est le tableau Ave, Caesar, morituri te salutant (1859, Yale University Art Gallery). Une succession de détails cachés et parfois infimes témoignent du grand bagage classique de l’artiste, que le spectateur peut découvrir, par exemple, à travers des références voilées à l’art sculptural classique et aux découvertes récentes de Pompéi (comme les reliefs du tombeau de Scaurus) ou, aussi, à la littérature ancienne (avec des auteurs comme Suétone et Dion Cassius) et moderne (avec des références au roman à succès Les dernièrs jours de Pompéi ou l’œuvre de Louis-Charles Dezobry, Rome au siècle d’Auguste). Tout cet ensemble permet, en somme, d’entrevoir quelques significations qui cachent un subtil commentaire personnel, critique à la fois du monde antique et de la société moderne.