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The Enigma of La Malinche: History vs. Ideology

2024; Volume: 27; Issue: 1 Linguagem: Espanhol

10.1353/hcs.2024.a920086

1934-9009

Sandra Messinger Cypess,

Archaeology and Natural History

Abstract: Since the period of Mexican independence from Spain, the indigenous woman known variously as Malintzin, Doña Marina and La Malinche has been represented using various perspectives, depending on the ideology of the writer or artist. The Nobel laureate Octavio Paz had much to do with the way she has been perceived since the publication of his essay, “Los hijos de la Malinche,” in El laberinto de la soledad (1950). Paz summarizes what had been the traditional representation of her since Mexico became an independent country, which was generally a negative image forged within a patriarchal, Eurocentric context. This essay provides an overview of a range of literary and media materials that have been published in the 75 years since his work. In this overview of novels, plays, graphic novels, television shows, documentaries, and operas, I have discovered that along with those texts that perpetuate the patriarchal stereotypes found in Paz’s essay, writers of different ideologies have developed a more nuanced and historically more accurate representation of her role and her contributions. While not an exhaustive list, this examination of a selection of new materials will give us a sense of what has remained the same and what has changed in the perception of La Malinche’s role, especially as critics who use a decolonial and intersectional feminist approach have become more prevalent. Resumen: Desde la época de la independencia mexicana de España, la mujer indígena conocida por varios nombres—Malintzin, doña Marina, y La Malinche—ha sido representada por una variedad de perspectivas, según la ideología de los escritores y artistas. El premio Nobel Octavio Paz tuvo mucho que ver con la manera en que esta figura ha sido percibida desde la publicación de su ensayo “Los hijos de la Malinche” en El laberinto de la soledad (1950). Paz resume la representación tradicional de esta mujer desde que México se independizó, en concreto una imagen negativa arraigada en un contexto patriarcal y eurocéntrico. Nuestro ensayo ofrece un repaso de diversos materiales literarios y de medios de comunicación publicados durante los setenta y cinco años posteriores al texto de Paz. Nuestra recapitulación de novelas, obras de teatro, novelas gráficas, programas de televisión, documentales y óperas muestra que se siguen reproduciendo los estereotipos patriarcales reflejados en el ensayo de Paz pero, al mismo tiempo, escritores de diferentes ideologías han desarrollado representaciones más matizadas y correctas históricamente en cuanto al papel y contribuciones de la Malinche. Aunque la lista no es exhaustiva, esta investigación de nuevos materiales ayudará a comprender mejor lo que se ha mantenido y lo que ha cambiado en la percepción del papel de La Malinche especialmente con la creciente visibilidad de los críticos que usan enfoques decoloniales y feministas interseccionales.