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The Emergence of the French Public Intellectual by Tom Conner (review)

2024; American Association of Teachers of French; Volume: 97; Issue: 4 Linguagem: Francês

10.1353/tfr.2024.a928726

2329-7131

Political and Social Issues

Reviewed by: The Emergence of the French Public Intellectual by Tom Conner Christine Latrouitte Armstrong Conner, Tom. The Emergence of the French Public Intellectual. Academica, 2022. ISBN 978-1-68053-684-3. Pp. 252. Ce premier volet suivi de French Intellectuals at a Crossroads, 1918–1939 et The Communist Temptation: Rolland, Gide, Malraux and Their Times, eux aussi publiés en 2022, est l'aboutissement d'une vaste étude menée par Tom Conner sur l'histoire des intellectuels en France. Dans ce volume divisé en trois parties, l'auteur invite d'abord les lecteurs à examiner la complexité entourant la définition de l'intellectuel public français pour proposer la définition suivante: une personne cultivée et diplômée "who, in extraordinary circumstances, in the name of a universal principle, some higher ideal of freedom, justice, or peace speaks out and takes a stand on an issue of vital concern to society as a whole" (52). La deuxième partie passe en revue les engagements d'une quinzaine d'écrivains et de philosophes français répondant à ces critères à travers les siècles. On ne s'étonnera donc pas d'y lire la lutte contre les injustices et l'obscurantisme des encyclopédistes Diderot et Voltaire, de l'incontournable Victor Hugo, ainsi que de grandes figures féminines, dont Christine de Pisan, Marguerite de Navarre et Georges Sand. Cette succession de définitions et de portraits d'intellectuels posent les jalons de l'événement au cœur de l'ouvrage, l'Affaire Dreyfus, qui éclate dans une France fin-de-siècle où l'antisémitisme progresse au sein d'une République secouée par des tensions sociales, politiques et diplomatiques. Conner y retrace le rôle de Bernard Lazare comme premier intellectuel à s'être battu pour le redressement judiciaire de son coreligionnaire en 1896 et son éclipse en faveur de Zola dont la célèbre lettre ouverte "J'accuse" catapulte le dossier dans les arènes de la presse écrite et rallie nombre d'écrivains, d'universitaires et de scientifiques à signer des pétitions contre l'injustice faite au capitaine de confession juive. La richesse de l'analyse de Conner est mise en évidence dans les chapitres consacrés aux figures littéraires liées de près ou de loin à l'Affaire, tels Anatole France, Péguy, Blum, Barrès, Rolland et Gide. Il y montre combien l'ambivalence, la vanité, l'aveuglement et les idéologies politiques motivèrent et modifièrent l'engagement des intellectuels de l'époque, au détriment de la vérité et de la justice, mais aussi aux dépens de l'homme lui-même, puisque nombre de ses défenseurs fustigèrent Dreyfus pour avoir accepté une grâce présidentielle plutôt qu'une véritable reconnaissance d'innocence. Nourri d'une variété d'ouvrages phares des trente dernières années, ce livre empreint d'une profondeur historique remarquable guide ses lecteurs anglophones avec clarté et fluidité à travers les enchevêtrements de l'Affaire Dreyfus qui a forgé l'image de l'intellectuel public contemporain dans toute sa force et sa fragilité. Les spécialistes et les néophytes l'apprécieront tout autant. [End Page 112] Christine Latrouitte Armstrong Denison University (OH) Copyright © 2024 American Association of Teachers of French